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-¿Cómo se forma una tormenta?*Ver imagen descriptiva
La mayoría de las tormentas eléctricas se forman por un ciclo de tres etapas: etapa cumulus, etapa madura, y etapa de disipación.
Etapa Cumulus
El sol calienta la superficie de la Tierra durante el día. El calor de la superficie calienta el aire cercano. Como el aire caliente es más ligero que aire fresco, comienza a elevarse (conocido como corriente ascendente). Si el aire es húmedo, entonces el aire caliente se condensa en una nube cumulus. La nube continuará creciendo mientras haya aire cálido ascendiendo.
Etapa Madura
Cuando la nube cumulus se hace muy grande, el agua en ella se hace muy pesada. Gotas de lluvia comienzan a caer por la nube cuando el aire ascendente ya no puede sostenerlas. Mientras, aire frío comienza a entrar en la nube. Como el aire frío es más pesado que el aire caliente, comienza a descender en la nube (conocido como corriente descendente). La corriente descendente arrastra la pesada agua hacia abajo, provocando lluvia.
Esta nube se ha convertido en una nube cumulonimbus porque tiene una corriente ascendente, una corriente descendente, y lluvia. Comienzan a ocurrir truenos y rayos, junto a fuerte lluvia. La cumulonimbus es ahora una celda de tormenta.
Etapa de Disipación
Después de unos 30 minutos, la tormenta comienza a disiparse. Esto ocurre cuando la corriente descendente empieza a dominar sobre la ascendente. Como el aire caliente ya no puede elevarse, no se pueden formar más gotas de lluvias. La tormenta desaparece con una lluvia débil mientras las nubes desaparecen de abajo hacia arriba.
El proceso completo demora cerca de una hora para tormentas ordinarias. Tormentas superceldas son mucho mayores y más poderosas, y duran varias horas.
-¿Que es lo crucial que hay que saber sobre las cumulonimbus?
> ¿Qué pasa dentro de esa nube?
La palabra Cumulusnimbus proviene del latin y significa "Cumulus": amontonamiento, conjunto y "nimbus" lluvia.
La nube cumulusnimbus es por excelencia la nube que provoca las tormentas y con ello la única capaz de producir actividad eléctrica y los fenómenos mas destructivos tales como ráfagas de viento, granizo y en ocasiones, tornados.
Una vez formada, esta nube actuá como una gran pila, acumulando carga eléctrica positiva en su cima (que en regiones tropicales puede alcanzar los 18 kilómetros de altura) y carga negativa en su base (que puede estar a relativa cercanía con la superficie).
Ademas, es fundamental el hecho de que esta nube presenta serios inconvenientes para la aviacion comercial por el hecho de que en su interior presenta dos tipos de corrientes de aire, una que sube y una que baja, ambas corrientes, pueden alcanzar o superar velocidades de 100 km/h.
La parte mas alta de esta nube esta formada exclusivamente por cristales de hielo, en su parte media pueden convivir gotas de agua con cristales de hielo y en su parte inferior presenta agua en estado liquido.
Mientras la nube encuentra a su paso condiciones necesarias para seguir creciendo lo seguirá haciendo (esto es, que la "burbuja" de aire que asciende se mantenga mas caliente que su entorno). Pero al momento que el aire ascendente choca con la parte mas alta de la troposfera (llamada tropopausa) la temperatura del aire comienza a ascender nuevamente por lo que la nube desiste en su crecimiento y comienza a extenderse hacia los costados, formando así la típica terminacion en forma de yunque de herrero.
El peligro de los rayos. Cómo actuar en caso de tormenta.
En esta ocasión vamos a hablar del peligro de los rayos y de cómo protegernos o evitar ser alcanzado por uno de ellos.
Cada día se producen en el mundo más de 44.000 tormentas eléctricas que descargan alrededor de 8 millones de rayos. No es nada infrecuente que una persona sea alcanzada por un rayo. Si repasamos la estadística podemos ver como en España, por ejemplo, murieron más de 2.000 personas por esta causa entre 1941 y 1979. En los últimos años esta cifra ha ido decreciendo, debido principalmente al progresivo abandono de las actividades rurales.
Sin embargo, aún hoy es importante conocer cómo debemos actuar en caso de tormenta eléctrica, ya que se siguen produciendo alcances por rayo, como el que afectó a un hombre de 43 años el pasado 14 de mayo en Madrid.
¿Qué hacer en caso de tormenta eléctrica?
Si estamos en campo abierto, o en una zona de montaña:
- Lo mejor siempre será buscar refugio en áreas bajas, pero nunca en ríos o lagos.
- Nunca hay que refugiarse debajo de un árbol, sobre todo si está aislado. La humedad y la altura de los árboles aumentan la intensidad del campo eléctrico y atraen la carga.
- Si estamos nadando en el mar o en un río o lago deberemos salir inmediatamente.
- Lo ideal es refugiarse en el interior de un edificio pero, si no es posible, lo más conveniente será colocarnos en cuclillas, en posición fetal o con el cuerpo a tierra (totalmente en horizontal). De este modo evitaremos que nuestro cuerpo “sobresalga” respecto al entorno y, por tanto, sea menos probable que nos alcance un rayo.
Si estamos en zona urbana, pero fuera de casa:
- Lo más recomendable es meterse en un vehículo, ya que las ruedas son un buen aislante.
- Es mejor evitar el paraguas, sobre todo si es de punta metálica.
Por último, si estamos en casa o en el interior de un edificio:
- Es conveniente cerrar puertas y ventanas. De esta forma evitamos corrientes de aire que puedan ser aprovechadas para conducir la descarga eléctrica.
- No deberemos utilizar herramientas u objetos metálicos.
- Es mejor no utilizar el teléfono, el televisor o cualquier electrodoméstico eléctrico.
- Si la tormenta es muy fuerte, la parte más segura de la casa es la cama, sobre todo si el somier y las patas son de madera.
Aunque existe discrepancia entre los científicos en determinar si el teléfono móvil atrae o no las descargas eléctricas, es recomendable no utilizarlo si no es estrictamente necesario y si estamos en el exterior.
Siguiendo estas sencillas reglas, sin duda minimizaréis las probabilidades de ser ser alcanzados por un rayo. Recordad que la mejor defensa ante cualquier tipo de riesgo natural es la prevención.
Podéis aprender muchas más cosas sobre riesgos naturales en la web del proyectoEDRINA (Educación en Riesgos Naturales), coordinado y mantenido por el Grup d’Anàlisi de situacions Meteorològiques Adverses (GAMA) de la Universidad de Barcelona.
