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De tornados y huracanes. El tornado de Moore, Oklahoma.
Los tornados no son huracanes
Es muy habitual confundir a los tornados con otros fenómenos como los huracanes o las tormentas tropicales, pero en realidad son totalmente distintos.
Para empezar, los tornados son muchísimo más pequeños y tienen una forma característica, normalmente de embudo. Su diámetro, habitualmente, es del orden de unos centenares de metros y están asociados a nubes de tormenta. Es un fenómeno rápido, suele durar unos minutos aunque, excepcionalmente, dura unas horas. En su interior los vientos pueden superar los 500 Km/h.
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En cambio, los huracanes son enormes en comparación. Su diámetro normalmente supera los 500 Km. En realidad, es como una gran borrasca, muy profunda y en la que los vientos sostenidos oscilan entre los 120 y 240 Km/h. Su duración es mayor: desde unos pocos días a algunas semanas.
Además, los tornados se originan en tierra mientras que los huracanes se forman sobre el mar. Mientras que los tornados pueden aparecer en prácticamente cualquier punto del globo (se han observador en todos los continentes excepto en la Antártida), los huracanes son propios de la zonas tropicales, ya que necesitan aguas cálidas para su génesis.
¿Qué es un tornado?
El color de los tornados varía según distintos factores como la posición del Sol, la composición del terreno, los objetos que incorpora al remolino o la cantidad de gotas condensadas.
Fuente: www.shutterstock.com
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Por tanto, un tornado es una nube de tormenta en la que se produce una fuerte corriente interna que es la que genera su característica rotación. Los tornados normalmente adoptan laforma de un embudo, aunque a veces quedan oscurecidos por la lluvia, el polvo o los objetos en suspensión y no se aprecia su aspecto con claridad.
Al igual que las tormentas, los tornados siguen tres fases en su vida: formación, madurez y disipación.
¿Por qué en la gran llanura de Estados Unidos?
Aunque ya hemos comentado que los tornados pueden aparecer prácticamente en cualquier zona del planeta, la gran mayoría de los tornados y los de mayor intensidad se concentran en una zona concreta de Estados Unidos conocida como Tornado Alley.
Esquema con las masas de aire y mecanismos que propician la formación de tornados sobre el centro y sur de los Estados Unidos, conocido como Tornado Alley.
Se trata de la una gran llanura situada entre las Montañas Rocosas y Los Apalaches. Incluye los estados de Texas, Oklahoma, Kansas o Nebraska, Kentucky, Iowa, Minnesota y las dos Dakotas y, en menor medida, a otros estados cercanos situados más al este. Y es que es justamente en esta zona donde se reúnen con mayor frecuencia los ingredientes necesarios para la formación de grandes tormentas con tornados asociados.
El proceso generalmente comienza cuando la corriente en chorro o Jet Stream favorece la formación de una vaguada al noroeste del país, inyectando aire frío y seco procedente de Canadá. Este aire choca prácticamente de forma frontal con elaire húmedo y cálido que se adentra desde el Golfo de México. Cuando estas dos masas entran en contacto se produce un forzamiento vertical, es decir, el aire cálido (menos denso) se ve obligado a ascender sobre el frío provocando la formación de potentes nubes de tormenta. La potencia de la nube es tal, que se forma un mesociclón, esto es, un área de bajas presiones de pequeñas dimensiones. El gradiente barométrico entre la nube y su entorno produce que ésta comience a succionar aire hacia ella. Lasgotas que se condensan sobre ese aire turbulento son lo que nos permite dibujar o darle forma al remolino, a ese tubo que conecta el cumulonimbo con el suelo, a lo que propiamente denominamos tornado.
El tornado de Oklahoma
El pasado 20 de mayo un tornado de categoría F5, la máxima en la escala Fujita-Pearson, arrasó algunas ciudades al sur de la ciudad de Oklahoma City, siendo Moore yNewCastle las áreas más afectadas.
El tornado, de gran diámetro (2 Km), arrasó con todo lo que encontró a su paso y deja, por el momento, un total de 24 víctimas mortales, 9 de las cuales eran niños. Se desplazó a lo largo de 32 Km con una velocidad de 53 Km/h. Lo hizo en unos 40 minutosque fueron eternos para los habitantes de la zona.
El Servicio Meteorológico Americano (NOAA) sólo pudo alertar a la población 16 minutos antes de que se produjera la catástrofe. Aunque el tornado ha sido devastador, mucha gente ha podido salvarse gracias, precisamente, a la labor de los servicios de emergencias.
Oklahoma es uno de los estado más afectado por tornados de todo Estados Unidos. Desde 1950 ha sufrido más de 3.700 tornados, el 40% de los cuales se produjeron en el mes de mayo. Y es que es en primavera (de marzo a junio) cuando con mayor intensidad y frecuencia se producen en esta zona.
Así que lo ocurrido no es extraño o inusual, con la mala fortuna de que en esta ocasión el tornado ha alacanzado a una ciudad y, por lo tanto, a un área más poblada. Además, ha sido un tornado de fuerte intensidad (4 sobre 5), y de gran diámetro y duración.
Poco se puede hacer para apaliar los efectos de estros monstruos de la naturaleza. Todos los habitantes del Tornado Alley saben perfectamente que viven bajo la amenaza de los tornados. Es una tierra peligrosa, pero es su tierra. Y ellos conviven con el peligro, del mismo modo que nosotros, en el Mediterráneo, convivimos con el peligro de inundaciones.
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